El PVPC es la tarifa regulada por el Gobierno, con un precio que cambia cada hora siguiendo el mercado; el mercado libre es lo que ofrecen las comercializadoras, normalmente con un precio fijo (o indexado) que tú pactas. En 2026 ninguna gana siempre: el PVPC suele salir algo más barato de media y es la única vía para el bono social, pero su precio es variable; el mercado libre te da una factura estable y predecible a cambio de pagar, de media, un pequeño extra por esa tranquilidad.
En esta guía te explicamos qué es cada una sin tecnicismos, en qué se diferencian de verdad, cuál sale más barata hoy y —lo importante— cómo decidir cuál te conviene a ti según tu consumo real. Sin recomendarte una compañía concreta: solo el criterio para que elijas bien.
¿Qué es el PVPC?
El PVPC (Precio Voluntario para el Pequeño Consumidor) es la tarifa de luz regulada por el Gobierno. El precio del kWh no lo pone una empresa: se calcula a partir del mercado eléctrico y se publica cada día con valores distintos para cada hora. Es decir, la misma lavadora cuesta más a las 20:00 que a las 4:00.
Para acogerte al PVPC tienes que cumplir dos condiciones: tener una potencia contratada igual o inferior a 10 kW y estar en la tarifa 2.0TD (la de hogares y pequeños negocios). Solo lo comercializan las llamadas comercializadoras de referencia (las grandes: Endesa a través de Energía XXI, Iberdrola con Curenergía, Naturgy, etc.), pero el precio de la energía es idéntico en todas porque lo fija la regulación: solo cambia el trato y algún concepto menor.
Un punto clave que mucha gente desconoce: el bono social eléctrico solo se puede solicitar estando en PVPC. Si tienes derecho a él (familias numerosas, rentas bajas, pensionistas con ciertos requisitos), el descuento del 42,5 % o 57,5 % compensa de sobra cualquier diferencia con el mercado libre.
¿El PVPC sigue siendo tan volátil como en 2022?
No tanto. Desde 2024, con el Real Decreto 446/2023, el cálculo del PVPC dejó de depender al 100 % del precio del mercado diario y empezó a incorporar de forma gradual referencias de los mercados a plazo (precios pactados con meses de antelación), que son mucho más estables. Esa proporción sube cada año, de modo que el PVPC de 2026 es bastante menos nervioso que el de hace unos años, aunque sigue moviéndose más que una tarifa fija.
¿Qué es el mercado libre?
El mercado libre es todo lo que queda fuera del PVPC: las tarifas que diseñan libremente las comercializadoras (Holaluz, Octopus, Repsol, las marcas libres de las grandes, las cooperativas…). Aquí cada compañía pone el precio que quiere y compite por ti con ofertas, descuentos y servicios. Dentro del mercado libre hay dos grandes familias:
- Tarifa de precio fijo: pagas el mismo precio por kWh durante todo el contrato (normalmente 12 meses). Sabes exactamente cuánto cuesta cada kilovatio pase lo que pase en el mercado. Es la opción más popular por la tranquilidad que da.
- Tarifa indexada: tu precio sigue al mercado mayorista (OMIE) hora a hora, igual que el PVPC, pero la comercializadora le añade su propio margen de gestión. Suele ser la más barata de media si el mercado está tranquilo, pero asumes tú la variación.
Si quieres profundizar en esta segunda distinción, la tenemos desarrollada en la guía de tarifa fija vs indexada, con ejemplos de cuándo compensa cada una.
PVPC vs mercado libre: diferencias clave
¿Cuál es más barato en 2026?
La respuesta honesta: de media, el PVPC suele salir algo más barato, porque no incluye el margen de beneficio que la comercializadora carga en una tarifa fija para cubrirse del riesgo de que el mercado suba. A cambio, tú asumes ese riesgo.
Pero "más barato de media" no significa "más barato siempre". El PVPC tiene meses buenos y meses malos: puedes pagar una factura cómoda en un mes tranquilo y, al siguiente, encontrarte una más alta si hay un pico de precios (una ola de frío, tensión geopolítica, poca producción renovable). Una tarifa de precio fijo te blinda contra esos sustos a costa de no aprovechar las bajadas.
Dicho de forma sencilla: el PVPC es como un precio "al por mayor" que sube y baja; el precio fijo es un seguro que pagas un poco más caro para dormir tranquilo. Si quieres ver cómo se está moviendo el precio regulado estos días, lo tienes actualizado en nuestra página de precio del kWh actual.
Precio fijo o indexado: cuál elegir dentro del mercado libre
Si decides ir al mercado libre, todavía tienes que elegir entre fijo e indexado. Es una decisión de carácter, no solo de números:
- Precio fijo si valoras la tranquilidad por encima de exprimir el último euro: ideal para quien tiene un presupuesto ajustado, no quiere sorpresas o simplemente no quiere estar pendiente del mercado.
- Indexada si entiendes que la factura va a bailar y puedes mover consumo a las horas baratas (cargar el coche eléctrico de madrugada, programar la lavadora y el lavavajillas en valle, calentar el agua de noche con un termo o aerotermia). Quien hace esto bien suele pagar menos que con cualquier tarifa fija.
Si dudas con números concretos, nuestro comparador de tarifa fija vs indexada te dice cuál te habría salido mejor a partir de tu consumo real.
Cuál te conviene según tu perfil (decisión paso a paso)
Olvida la teoría y ve a lo práctico. Sigue estos pasos:
- ¿Tienes derecho al bono social? Si es así, quédate en PVPC sin dudarlo: el descuento supera cualquier comparación.
- ¿Tu potencia contratada pasa de 10 kW o tienes tarifa 3.0TD? Entonces el PVPC no es una opción para ti: vas al mercado libre sí o sí. Te interesa nuestra guía de tarifas de luz para empresas y grandes consumos.
- ¿Puedes y quieres mover tu consumo a horas baratas? Si cargas un coche eléctrico de noche o programas los electrodomésticos pesados en valle, el PVPC o una indexada te premian ese esfuerzo.
- ¿Necesitas saber al céntimo lo que vas a pagar cada mes? Si llevas un presupuesto justo o gestionas un negocio y no quieres sustos, una tarifa de precio fijo del mercado libre te da esa paz.
- ¿No quieres pensar en la luz nunca más? Precio fijo. Pagarás un pelín más de media, pero te olvidas del tema.
La trampa habitual es elegir por miedo (todo el mundo recuerda los precios disparados de 2022) sin mirar tu consumo. Hoy, con el PVPC ya más estable, mucha gente que huyó al mercado libre estaría pagando menos de vuelta en el regulado. Por eso lo mejor no es seguir titulares, sino mirar tu factura.
Cómo cambiar de PVPC a mercado libre (o al revés)
Cambiar entre PVPC y mercado libre, en cualquier dirección, es gratis, no requiere obras ni visitas de técnicos y no corta la luz en ningún momento. Solo cambia el contrato administrativo; el cable y el contador son los mismos.
- Para pasar a mercado libre: contratas con la comercializadora que elijas y ella se encarga del trámite. Tarda unos 15-20 días en hacerse efectivo en tu siguiente ciclo de facturación.
- Para volver al PVPC: llamas a una comercializadora de referencia (la del PVPC) y pides el cambio. Mismo plazo, mismo coste cero.
El único cuidado: si en el mercado libre firmaste una tarifa con permanencia, salir antes de tiempo puede tener penalización. Por eso conviene leer ese punto antes de firmar. Tienes el proceso detallado en la guía de cómo cambiar de compañía de luz.
Preguntas frecuentes sobre PVPC y mercado libre
¿El PVPC es lo mismo que la "tarifa regulada" o "TUR"?
Para la luz, sí: PVPC y "tarifa regulada de electricidad" son lo mismo. La sigla TUR (Tarifa de Último Recurso) se usa sobre todo para el gas natural; en electricidad el término correcto es PVPC. También existe una tarifa de último recurso eléctrica para consumidores vulnerables, pero el precio base de referencia para hogares es el PVPC.
¿Es más fiable una gran compañía que una pequeña en el mercado libre?
La fiabilidad del suministro no depende de la comercializadora: la red la mantienen las distribuidoras (siempre las mismas en tu zona) y si tu compañía quebrara, te asignan automáticamente una de referencia sin que te quedes sin luz. Elige por precio, transparencia y atención, no por el tamaño del logo.
¿Puedo estar en PVPC si tengo placas solares y vierto excedentes?
Sí. El PVPC es compatible con el autoconsumo y la compensación de excedentes. Eso sí, los mecanismos de compensación que ofrecen algunas comercializadoras del mercado libre a veces son más generosos, así que si generas mucho excedente conviene comparar. Lo vemos en nuestra guía de conceptos de la factura.
¿Me pueden subir el precio en mitad de un contrato de precio fijo?
Durante el periodo pactado (normalmente 12 meses) el precio del kWh fijado no debería cambiar. Lo que sí cambia, en cualquier tarifa, son los peajes y cargos regulados y los impuestos, porque los fija el Estado y se aplican a todos por igual. Cuando termina el año de contrato, la comercializadora puede renovarte con un precio distinto: ahí conviene revisar y, si no encaja, cambiar.
¿Qué pasa si no hago nada y nunca elijo?
Si nunca has firmado nada en el mercado libre, lo más probable es que sigas en PVPC con una comercializadora de referencia. Si en algún momento firmaste una oferta comercial, estás en mercado libre. Para salir de dudas, mira en tu factura: suele indicar si tu tarifa es "PVPC" / "regulada" o el nombre comercial de un producto del mercado libre.
Cómo hemos planteado esta comparativa
La definición del PVPC, los requisitos de potencia (≤10 kW) y tarifa 2.0TD, y el acceso exclusivo al bono social a través del PVPC se basan en la normativa vigente: el Real Decreto 216/2014 (metodología del PVPC), el Real Decreto 446/2023 (incorporación gradual de los mercados a plazo al cálculo del PVPC) y la regulación del bono social. Los precios del PVPC los publica Red Eléctrica (REE / ESIOS) y los del mercado mayorista, OMIE.
Las afirmaciones sobre cuál sale "más barato de media" son tendencias generales contrastadas con los análisis de la OCU, la CNMC y comparadores oficiales; no son una garantía para tu caso concreto, que depende de tu consumo, tu reparto horario y la oferta puntual de cada compañía. Por eso nuestra recomendación siempre es la misma: decide con tu factura delante, no con titulares.
Más recursos · Precio del kWh actual · Tarifa fija vs indexada · Guía de tarifas de luz · Cómo cambiar de compañía.
